有明海を臨んで・島原鉄道１

有明海を臨んで・島原鉄道１

島原鉄道は諫早駅から島原港駅までを結ぶ、４３．２㎞の非電化路線です。
比較的歴史の古い民鉄で、
明治４４年に諫早駅から愛野村（現・愛野）駅間を開通させた後、
順次延長開業し、
大正２年に湊新地（島原湊～南島原を経て現・島原船津）駅まで開通しました。
一方、大正１１年に口之津鉄道が島原湊駅から堂崎駅間を開通させ、
こちらも順次延長開業させて昭和３年に加津佐駅まで開通しました。
昭和１８年に口之津鉄道は島原鉄道と合併し、
島原鉄道線は諫早駅から加津佐駅までの７８．５㎞という、
島原半島を半周する長大路線になりました。
（当時は地方民鉄最長路線。現在は秩父鉄道本線が最長。）
平成３年に雲仙普賢岳が噴火し、
南島原駅以南の一部区間が不通になってしまったのですが、
土石流が酷かった水無川の橋梁の架け替えなどをして、
平成９年に全線運転再開を果たしました。
しかし、元々利用客が少なかった南島原駅以南の区間は、
この長期不通が原因で更に利用客が減ってしまい、
結局平成２０年に、
島原外港（現・島原港）駅から加津佐駅の区間を廃止してしまいました。
現在の残っている区間は、元々の島原鉄道の区間と、
島原船津駅～島原港駅間になっています。
島原鉄道は諫早と島原を結ぶ重要な路線で、
西九州新幹線開通後は更に重要性が高まっています。
また、有明海を臨む風光明媚な車窓が人気を呼び、
最近はＳＮＳ投稿目的で利用する観光客も増えつつあります。

２４、島原港（しまばらこう）Shimabarako

島原港駅は島原市街地の南端にあります。
熊本を結ぶフェリーターミナルのある島原港（島原外港）は
駅から東に２００メートル程です。
「島原港」は島原市街地の港の総称で、
フェリーターミナルのある港は「島原外港」なのですが、
フェリーターミナルを「島原港」にしたため、
旧駅名の「島原外港」では、
フェリーに乗り換えられるかどうか分かりにくくなってしまいました。
そのため、令和元年１０月の駅名一斉改名の時に今の駅名に変更しました。
駅の南１．５㎞のところには、秩父が浦があり、
雲仙眉山が寛政４年の噴火で崩壊した際、
その土砂などが海中に流れ込んで出来た九十九（つくも）島を眺めることが出来ます。