温泉へ行こう・上田電鉄別所線１

温泉へ行こう・上田電鉄別所線１

上田電鉄は持ち株会社、東急株式会社（旧・東京急行電鉄）の子会社である、
上田交通が鉄道部門を分社化して設立した会社です。
（東急株式会社も鉄道部門を分社化して東急電鉄を設立しています。）
上田電鉄の路線は現在、上田駅～別所温泉駅間の別所線１１．６㎞だけですが、
歴史的には結構複雑です。
先ず、上田温泉電軌が三好町（現在の城下駅）～青木駅間の青木線と、
上田原駅～信濃別所駅（現・別所温泉駅）の川西線を、
大正１０年に開通させたのが最初です。
（青木駅は現在の小県｛ちいさがた｝郡青木村の中心部付近にありました。）
前者の青木線は殆ど路面電車のような路線で、
開通３年後の大正１３年には、起点を旧・三好町駅から上田駅に変更しました。
昭和２年には併用軌道区間を廃止して、
城下駅～上田原駅間に新設の複線軌道を開通させました。
しかし、昭和１３年に青木線は、上田原駅～青木駅間を廃止して、
城下駅～上田原駅を単線化した上で、別所線に路線名を変更しました。
その直ぐ後、川西線と統合して、両線とも別所線になり、
今の路線形態が完成したのですが、
今度は会社名が昭和１４年に上田温泉電軌から上田電鉄（初代）に変更されました。
その後、昭和１８年に丸子鉄道と合併し、
上田丸子電鉄と言う社名に変更されました。
そして、東急系列になった後の昭和４６年に上田交通に社名を変更しました。
しかし、その頃から旧・上田丸子電鉄の路線は利用客の減少で廃止が相次ぎ、
最後に残った別所線も廃止の方向に向かいました。
それでも地元の支えによりなんとか維持していたのですが、
抜本的な経営見直しのため、上田交通の鉄道部門を新設した上田電鉄に移し、
現在に至っています。
一方、親会社である上田交通は現在、不動産事業を主に行っています。
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別所線は上田近郊の利用客と、別所温泉の観光客が利用していて、
北陸新幹線開通後は気軽に行ける温泉のアクセス路線として、
重要度が高まっています。

１５（ＢＥ１５）、別所温泉（べっしょおんせん）Bessho-Onsen

別所温泉駅の駅舎です。
駅舎は上田丸子電鉄時代に造られたため、
入り口には今でも上田丸子電鉄の社紋が残っています。
駅前に日帰り温泉のあいそめの湯がありますが、
旅館などがある温泉街は、
緩い上り坂を南西に６００メートル程行ったところにあります。
伊香保や草津に比べると閑静な温泉街で、
逆に言えば落ち着いた雰囲気があります。
神社仏閣も多く、安楽寺、常楽寺、別所神社などが点在しています。