養老鉄道養老線は桑名駅～大垣駅～揖斐駅間の５７．６㎞の路線です。
この路線は養老鉄道（初代）が大正２年（1913年）に、
養老駅～大垣駅～池野駅間を開通させたのが最初です。
そしてその６年後の大正８年（1919年）に、
残りの桑名駅～養老駅間と、池野駅～揖斐駅間を開通させ全通します。
大正１１年（1922年）に揖斐川電気（現・イビデン）に合併した関係で、
翌大正１２年（1923年）に全線電化がなされます。
それからは会社がコロコロと変わり、
昭和３年（1928年）に揖斐川電気が、
伊勢電気鉄道が新設した養老電気鉄道に鉄道事業を譲渡し、
翌年には養老電気鉄道は親会社の伊勢電気鉄道に吸収合併されます。
ところが、昭和１１年（1936年）に養老電鉄としてまた独立します。
昭和１５年（1940年）に今度は参宮急行電鉄が養老電鉄を合併し、
更に翌年には大阪電気軌道が参宮急行電鉄を合併し、
関西急行鉄道の路線になります。
戦時下の交通統制で、
昭和１９年（1944年）に関西急行鉄道は南海鉄道と合併し、
養老線は近畿日本鉄道の路線になります。
それからは近鉄の路線として安定した時期を迎えていたのですが、
平成中頃から近鉄の経営状況が悪化したため、
不採算路線維持の見直しが発表され、
養老線もその１つに含まれました。
結局、色々と沿線自治体や沿線住民と模索した結果、
平成１９年（2007年）に近鉄が１００％出資した養老鉄道を設立し、
その会社に養老線の運行を移管することが決まり、
養老線は近鉄から養老鉄道の路線になりました。
とは言え、沿線人口は一部を除き過疎化に向かっており、
経営状況が安定しているとは言える状態ではなく、
また、親会社の近鉄側も養老鉄道の施設維持に莫大な資金がかかっていたため、
平成３０年（2018年）に近鉄は養老鉄道の線路施設等を、
社団法人養老線管理機構に移管して現在に至っています。
名古屋から見ると東側の愛知環状鉄道と距離関係は同じなのですが、
名古屋に直接結ぶ路線が桑名駅のJRと近鉄、
大垣駅のJRしかないため、
桑名駅、大垣駅周辺を除くと、
全体的に過疎化が進んでいます。
途中、一大レジャー観光地の養老の滝があるのですが、
他地方のローカル民鉄、第三セクター鉄道に比べると、
養老鉄道も地元自治体もあまり積極的に観光客誘致を行っていない気がします。
近鉄時代から利用促進のため、
自転車を電車に持ち込めるサイクルトレインを運行しているのですが、
それ以外にも養老鉄道や沿線自治体は鉄道利用を促進する工夫が必要です。
養老鉄道沿線は名古屋に近く、
工場の誘致や住宅開発も進んでいるので、
養老鉄道は工夫次第で利用客増に繋げられる路線だと思います。
０１（２７）、桑名（くわな）Kuwana
養老鉄道の桑名駅はＪＲや近鉄と共用している橋上駅舎ですが、
入口は独立してあります。
ＪＲや近鉄は橋上駅舎上に券売機と改札口があるのですが、
養老鉄道は入口だけで、
すぐホームへの階段（エレベータ）になります。
ホームに下り、通路を少し歩くと切符売り場と改札口です。
養老鉄道の桑名駅は片面１線の他、
ＪＲ関西本線の間に留置線が１線あります。
養老鉄道は４番線ホームで、
近鉄名古屋線の６番線ホームの先にとってつけたようにホームがあります。
車止め寄りは近鉄の６番線ホームと共用していて、
養老鉄道改札横に近鉄との乗り換え改札口があります。
乗り換え改札口の乗り換えは、
同一面上にある６番線ホームだけ便利なのですが、
７番線、８番線に行く場合は結局、橋上駅舎に上って行くので、
便利とは言えません。
養老鉄道の桑名駅口は平日休日ともほぼ４０分毎で運転されています。
近鉄名古屋線が２０分サイクルで運転しているので、
それに合わせているのだと思いますが、
できれば２０～３０分毎位に増発してほしいところです。
桑名駅を出ます。
すぐ、留置線と合流します。
架線柱のビームは近鉄名古屋線と共用しています。
左カーブを曲がります。
右手はＪＲ関西本線です。
左手の近鉄名古屋線は上り勾配で上っていきます。
さらに左カーブになり、
近鉄名古屋線の下を交差します。
０２、東方操車場（ひがしかたそうしゃじょう）Higashikata-Switchyard
線路の軌間が異なる近鉄との車両の授受をするために設けられている操車場です。
本線側の３線は養老鉄道と同じ１０６７ミリで、
直接本線側と繋がっています。
操車場に入った列車は一旦播磨駅寄りに進めた後、
方向転換して台車交換のできる台車交換庫に入る形になっています。
台車を交換した後、近鉄名古屋線の桑名駅に向かって、
近鉄の引込線を使って近鉄線に入線します。
養老鉄道の車庫は西大垣駅にあるのですが、
ここでは全般検査ができないので、
全般検査が必要な車両は近鉄の塩浜検車庫まで送られます。
その際、ここで台車交換が行われます。
東方操車場の末端部で都市計画道路の蛎塚益生（かきづかますお）線が上を交差します。
東方操車場が終わります。
低めの盛土を進みます。
やがて緩く右カーブです。
小さい川を渡ります。
大山田川を渡ると播磨駅です。
０３（２６）、播磨（はりま）Harima
カーブ上にある片面１線の駅です。
東側は軸受（ベアリング）製造大手のＮＴＮ桑名製作所の工場が広がっています。
また、それ以外にも中小工場が林立しています。
住宅地は西側で、中心部に播磨神明社があります。
播磨駅を出るとやや下ります。
左手に中部電力播磨変電所があります。
やや左手が高くなります。
壁のように建っている住宅の裏手を走ります。
右カーブになり、国道２５８号線の下を交差します。
国道と交差すると住宅地から抜け出ます。
しばらく直線が続きますが、
線路はへろっているので列車は揺れます。
水田に出ます。
狭い道を交差します。
東名阪自動車道の下を交差し、右カーブです。
緩い上り勾配です。
新しい架線柱が連続している所では架空地線が張られています。
再び住宅の中に入っていきます。
間もなく、下深谷駅です。